El Precio de Tu “Fama”

De nuevo me entristeces, Juan Guillermo. No me sé ningún tango que le cuadre a la situación, sólo me viene a la mente un antiguo pasodoble ("Donde estás corazoooooon, n'oigo tu palpitaaar, es tan grande el dolooooor, que no puedo llorar...". De hecho, "es tan grande el dolor", que debo expresarlo aquí en español, sin el filtro de lo aprendido). Alma mía, te quise a pesar de tus rabiosos conceptos políticos de extrema derecha, tan opuestos a los míos--idiotas y torcidas que somos las mujeres. ¿Y dónde estás, corazón? Me enteré que andas por otros planetas. Hace tiempo que te había perdido la pista pero tu imagen resurgió, ahora con la estridencia de algo feo y equivocado. Y digo "imagen" por que estos días, solamente te veo por televisión en las noticias--de pasada, entre otras caras. Pero ahí estás.Y si alguna vez te creíste demasiado importante para mí, esto ya te coloca decididamente fuera de mi alcance. Tengo, sin embargo, el amargo consuelo de mi despecho. Me alegra ver que estás metiendo la pata en grande...¡y en público! Me pregunto cómo te irá en el falso mundillo de Washington, donde hacen caso solamente a quienes puedan ofrecer algo a cambio. Y tú no tienes nada concreto que ofrecer-- ni dinero, ni posición, ni influencia. Vienes de Nueva York, donde bastan la simpatía y la buena pinta para abrir puertas, y las dos cosas te sobran, cariño. Pero eres demasiado directo para un ambiente de hipocresía, eres todo inocencia en bruto: peleas con los puños y no la cabeza, boconeas sin base, sin pensar, no disimulas tus ansias de llamar la atención, tu desesperación por ser famoso. Y me imagino que en Washington te creerán burdo, primitivo. El caso es que te has colocado de asesor de un político tan deshonesto, que varios miembros de su propio partido están pidiendo su renuncia. El tipo es un gordo prieto y afeminado, repulsivo, descarado. Logró ganar su elección a base de mentiras que se han descubierto desde su victoria: mentiras sobre quién es, donde estudió, donde trabajó, de dónde sacó tanto dinero para su campaña, cómo se convirtió en millonario de la noche a la mañana. Se dice que es aliado secreto de oligarcas rusos, y que es un estafador. Cuentan cómo se lanzó a recaudar fondos para costear la cura del perro enfermo de un soldado veterano. El gordo terminó robándose lo recaudado, y el pobre perro murió sin atención médica. El tipo también es un desfachatado de proporciones olímpicas. Cuando vivía en Brazil, se disfrazaba de mujer y participaba en bailes, cabarets y concursos para transformistas-- hay fotos que aparentan comprobarlo. Antes de hacerse congresista, aspiraba al título de Miss Brazil Marica (Miss Gay Brazil). Por ladrón, lo están investigando varias entidades gubernamentales (incluyendo el Gobierno de Brazil, donde alegan que se robó una chequera y gastó lo que no era suyo). Con todo, el tipo no quiere renunciar. Van a tener que acusarlo formalmente de algún crimen para sacarlo pataleando de la Cámara de Representantes de los E.U. Y mira tú, ESO es lo que estàs defendiendo ante el mundo, vida mía, sólo que no hay defensa posible, pues todo lo que dicen sobre tu estrafalario cliente està resultando cierto. Lo único que te queda es insultar a quienes lo acusan, y correrle detrás a ese gordo--uno más de su séquito de charlatanes--por los pasillos del Capitolio. ¿No te da vergüenza? ¿No te da asco? ¿No te preocupa tu reputación? Parece que no. Lástima que pese a tus esfuerzos, los medios informativos mayormente te ignoran, mencionándote sólo para burlarse. En las plataformas sociales del Internet, la gente se pregunta si en verdad existes, o si eres un invento más del gordo descarado. Ya ves, esa fama que buscas a cualquier precio de todo modos te elude. Y en algún momento, el gordo te abandonará, si puede rodearse de gente mejor conectada (de hecho, ya lo está haciendo). O si lo botan del Congreso. Ya ni te usa de vocero, pues prefiere acapararse el resplandor de la notoriedad. No creo que vaya a servir de vehículo para tu propia fama. Ahora estoy viendo que tú también estás gordísimo, tan bello que eras, y me pregunto si es por infelicidad, depresión o angustia. Si tuvieras algo de conciencia y mejor criterio, podría creerlo. Pero sabiendo lo que sé, lo tengo que dudar

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So, tell us… what race are we?

Last night, the dolce far niente of my retirement was interrupted by a telephone pollster from the NYS Deparment of Health and the Siena College Research Institute. The guy said I'd been selected "randomly" for a survey, but was a little too vague about how the gathered information would be used.At first, I was sorely tempted to beg off, then decided that for 10 minutes of my time, I could be a good sport. And the interview unfolded pleasantly enough, covering my opinions on everything from the legal drinking age to breastfeeding in public. However, things came to a screeching halt when he asked me my race. I told him I really didn't know and I was not joking: you see, I'm whiter than some folks, not as white as others. My son (photo above) claims that, like critters in the bush, I have "protective coloring" because of my light hair, skin and eyes.He says I can almost "pass" for white; although of course, I'm not. My son subscribes to American absolutist notions of race because he grew up in the States, and because he cannot be mistaken for anything but brown. It's true that race is not totally a social construct--there are visual considerations as well. Some people are unmistakably white, black or Oriental. In between, there's a whole range of skin shades: race is a spectrum, a continuum from pale to tan and black. And to date, there aren't enough little boxes on paper to check off and identify everyone's place on that spectrum. But really,it should depend on the mirror: you are what you look like, end of story. At least, that's how most Latinos think. For us, a black woman can have white children and viceversa. Or you can be white and have black siblings. None of that one-drop rule that blacks in this country so fervently espouse. American blacks think that if you look white but your great-great grandmother came from Mozambique, you're black. Latinos believe that with time and intermarriage, families can "evolve" into whiteness--regardless of where their ancestors came from. "It's racism with an escape hatch!", exulted a black friend when I explained it to him. Another black friend views such notions of racial fluidity as insulting,heretical. She claims that on employment and government forms, the denomination "other" really means "other niggers". The issue is that in the US, determining race is not that simple. It is a process fraught with sociopolitical meaning, because assigned race is a form of currency that places top value on whiteness. So naturally, everyone wants to be white, and "established" whites become the arbiters of racial assignation. Whites decide who's white. It's a way of neutering competition from nonwhites trying to share in race-based social privilege. Race thus becomes a matter of perception: it depends on who you're talking to and what they think you are. Race in the US is also a matter of geography, where the racial goalposts keep moving according to where you're standing. For example, in Miami, (where my fellow Cubans adamantly insist on their whiteness) I' m definitely white, but in NYC, maybe not so much. So who's White in America? It's a matter of shifting opinions rooted in historical convenience. Greeks and Italians, for example, weren't considered white until late last century. Even so, their whiteness was assigned begrudgingly and given a separate status to appease WASPy sensitivities. Greeks and Italians became "ethnic" whites (a euphemism for "Inconclusively White", if you ask me). They stumbled upon that dubious distinction because at some point, whites decided to officially expand the notion of whiteness so they wouldn't be outnumbered by the surge of other races within the US. Of course, it's impossible to convey even half of all this during a 10-minute interview with a pollster. After all, these ideas are not my own, I adopted them because they make almost lyrical sense to me. They can be found in Critical Race Theory and in the book "Whiteness of a Different Color" by Matthew Frye Jacobson (Harvard Press). And though I swallowed that book whole, ideologically speaking, and though I do recommend it, I note it has been relegated to curiosity status by a literary establishment that likely prefers more familiar American notions of race and caste. But back to the survey: While I kept trying to dodge the issue of my own race, the pollster kept trying to wear me down, asking different versions of the same question: : "Well, so what are you?" I finally gave up and told him that I'm white--only because the survey didn't include any other options that might better accommodate reality. There was no "other" category, for example, and no "brown"--and "Hispanic", as we all should know, is not a race, but an ethnic denomination spanning people of many different colors who speak the same language and are culturally similar(NOT identical). And though I know that enlightening Americans (no pun intended) will take more than modifying sections on race within official paperwork, doing just that might be a good start towards expanding public consciousness about race over time.